Предисловие
«Готовились в пророки товарищи мои…»
«Сороковые, роковые…»
«Слова, пришедшие из боя»
«В кругу себя»

С началом Великой Отечественной войны на фронте оказались сотни писателей. Одни шли в военкоры, других направляли в училища младшего комсостава, третьи пополняли рядовой состав армии. По данным Союза писателей, на фронт ушли 944 писателей и поэтов, не вернулось из них 417.

Военная тема стала основной в творчестве как литераторов, ушедших на фронт сразу после окончания школы или со студенческой скамьи – Сергея Наровчатова, Семена Гудзенко, Бориса Слуцкого, Юлии Друниной, Александра Межирова, Всеволода Багрицкого, Николая Майорова, - так и их более старших товарищей - Константина Симонова, Александра Твардовского, Александра Безыменского, Евгения Долматовского, Ольги Берггольц, и многих других. Всем тем, кто вернулся домой, выпала непростая задача написать «большую повесть поколенья», прожить жизнь не только за себя, но и за «Павла, Мишу, Илью, Бориса, Николая» и всех остальных, оставшихся лежать на полях сражений, преодолеть невольную вину перед ними.